« The Well-grounded Rubyist » fait partie de ces encore trop rares livres qui traitent exclusivement et en profondeur de Ruby, en laissant Rails, son application emblématique, de côté. David A. Black se propose de nous donner une base solide pour la compréhension du fonctionnement de Ruby. Il adopte pour cela une démarche didactique et originale, en présentant les concepts selon une difficulté progressive très bien dosée, quitte à ne pas suivre la progression « classique » que l'on trouve dans d'autres livres traitant de langages de programmation. Ainsi, par exemple, la stratégie de résolution d'appel de méthodes est décrite au chapitre 4, avant même que ne soient vues en détail les instructions de test et de boucle au chapitre 6. Cet ordre, qui peut sembler curieux à première vue, se révèle à la lecture finalement parfaitement logique et naturel. Cette approche progressive et cumulative imposera toutefois au lecteur une lecture linéaire du livre pour en retirer tout le bénéfice.

Se focalisant sur les mécanismes fondamentaux de Ruby, l'auteur n'aborde que partiellement sa librairie interne de classes et de modules, dans la deuxième partie de l'ouvrage. Après une longue description de l'indispensable (les classes pré-définies, les méthodes de conversion, les énumérateurs etc.) il consacre deux chapitres entiers aux possibilités de Ruby en matière de traitement des E/S et des expressions régulières, particulièrement développées.

Les trois derniers chapitres, qui composent la troisième et dernière partie de l'ouvrage, traitent des aspects dynamiques de Ruby. Ce qui pourrait passer pour la partie la plus complexe du livre se révèle en fait étonnamment facile à assimiler, et on se rend alors compte que les efforts de l'auteur pour nous amener progressivement à une connaissance suffisante de Ruby afin d'aborder sans douleur les sujets les plus difficiles, a porté ses fruits.

Cet ouvrage se destine plus particulièrement à ceux qui découvrent Ruby, mais sera également profitable à des développeurs Ruby plus avancés. Ainsi, le talent de l'auteur m'a permis de comprendre totalement certains mécanismes que j'employais sans les maîtriser, et que je n'avais jamais vu exposés nul part aussi clairement. Les conseils avisés de l'auteur pour faire bon usage de la richesse exceptionnelle de Ruby, prodigués tout au long de l'ouvrage, profiteront également à tous.

Aussi bon soit-il, cet ouvrage présente cependant quelques légers défauts ; l'auteur voulant parfois trop bien faire, certaines explications sont un peu longues et redondantes, et son choix délibéré de ne pas traiter des différences importantes intervenues entre les version 1.8 et 1.9 de Ruby pourra contrarier certains lecteurs. Mais ces défauts sont vraiment mineurs par rapport aux grandes qualités de ce livre que je recommande totalement.